เดอ บรอยน์ วัย 32 ปี เตรียมลงเล่นนัดสุดท้ายในบ้านพบกับบอร์นมัธ คืนวันอังคารนี้ ก่อนจะหมดสัญญาหลังจบฤดูกาล หลังค้าแข้งกับทีมมา 10 ปี และคว้าแชมป์ถึง 16 รายการ รวมถึงพรีเมียร์ลีก 6 สมัย และยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในปี 2023

"หนึ่งคือเมสซี่...และอีกสองคน เดี๋ยวนะ ขอคิดก่อน โอเค งั้นผมให้เควินเป็นอันดับสอง" เป๊ปกล่าว "เมสซี่ทำได้ใกล้เขตโทษ แต่เควินก็อยู่ตรงนั้น เขาสร้างสรรค์เกมในพื้นที่สุดท้ายได้โดดเด่น ทั้งสถิติการทำประตูและแอสซิสต์ มันไม่ธรรมดา"

เป๊ปยังบอกอีกว่า เดอ บรอยน์เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร พร้อมยกให้เป็นตำนานเคียงข้างนักเตะระดับตำนานคนอื่น ๆ ของทีม

สถิติภายใต้การคุมทีมของเป๊ป เดอ บรอยน์ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 258 นัด ทำแอสซิสต์เฉลี่ย 0.5 ครั้งต่อเกม และสร้างโอกาสเฉลี่ย 3.6 ครั้งต่อเกม สูงกว่านักเตะอย่างเมสซี่ ชาบี อิเนียสตา และดาบิด ซิลบา แม้เปอร์เซ็นต์การจ่ายบอลแม่นยำจะน้อยที่สุด (82.4%) เนื่องจากเน้นจ่ายบอลเสี่ยงในพื้นที่สุดท้าย

แม้เดอ บรอยน์จะใกล้ลาทีม แต่เป๊ปยืนยันว่า “เราต้องเดินหน้าต่อ” โดยมีข่าวว่า ซิตี้ถอนตัวจากการคว้าตัว ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ ของเลเวอร์คูเซ่น และกำลังมองหาตัวสร้างสรรค์เกมรายใหม่ โดยมี มอร์แกน กิ๊บส์-ไวท์ จากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์เป็นหนึ่งในเป้าหมาย

หลังจบเกมกับบอร์นมัธ เดอ บรอยน์จะได้รับเกียรติจากเพื่อนร่วมทีมและสตาฟฟ์โค้ชด้วยการตั้งแถว guard of honour ก่อนกล่าวอำลาบนสนาม และรับของที่ระลึกจากภรรยาและลูกชายของโคลิน เบลล์ ตำนานผู้ล่วงลับของสโมสร

เกมสุดท้ายของฤดูกาลจะเป็นการเยือนฟูแล่มในวันอาทิตย์นี้ ขณะที่ศึกสโมสรโลกเดือนมิถุนายนในสหรัฐฯ เดอ บรอยน์เผยว่า “น่าจะไม่ได้ลงเล่น” เพราะกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บที่อาจกระทบการหาสโมสรใหม่